COMO MEDIR A VELOCIDADE DA LUZ

O escocês James Clerk Maxwell mostrou que a luz é uma onda electromagnética. Hoje sabemos, portanto, que ondas de luz, ondas de rádio e TV, microondas e raios-X são ondas electromagnéticas. Isto é, todas viajam pelo ar com a mesma velocidade (aproximadamente 300.000 km/s). O que faz umas diferirem das outras é a frequência e, por conseguinte, o comprimento de onda. Uma onda, como você sabe, é uma sucessão de altos e baixos. A distância entre dois altos consecutivos é o que se chama de comprimento de onda. Uma onda típica de TV tem comprimento da ordem de 1 metro. Já a luz visível tem comprimento menor que 1 milionésimo do metro. Não é muito fácil medir a velocidade da luz visível por causa de seu comprimento tão pequeno. É bem mais fácil medir a velocidade de uma onda de TV ou rádio. Descreveremos aqui duas experiências bem simples para medir a velocidade de uma onda electromagnética. Usamos a relação entre a velocidade, o comprimento de onda e a frequência, dada por: c = L f. Medindo o comprimento de onda L e sabendo qual é a frequência da onda f, calculamos a velocidade c. Uma das experiências (com um televisor) utiliza a onda de uma estação local de TV, cuja frequência é bem determinada e conhecida. A outra (com um microondas) é até mais simples e saborosa: usa as microondas geradas por um forno doméstico aquecendo creme ou margarina. No final da experiência você pode saborear não apenas a satisfação do dever cumprido mas o próprio material da pesquisa.